Per eBook si intende un libro pubblicato in formato elettronico, e godibile dal lettore per il tramite di un elaboratore dotato di particolari dispositivi hardware o con del software specifico.
E' importante capire che l' elaboratore elettronico che noi tutti conosciamo come "computer" e' una macchina piuttosto complessa atta allo svolgimento di diversi compiti, tra i quali vi puo' essere appunto quello di effettuare diverse operazioni (lettura, salvataggio, stampa) su insiemi di informazioni espresse in un dato formato, tra le quali appunto, un'opera letteraria in formato digitale.
Pertanto nell'ipotesi del computer inteso nel senso tradizionale del termine per il lettore sara' sufficente dotarsi del software necessario per la corretta esecuzione dell'opera digitale.
Si e' anche detto che l'eBook (libro digitale) viene pubblicato con un determinato formato, vale quindi la pena al fine di meglio comprendere il fenomeno in esame soffermarsi brevemente sul concetto di formato elettronico. In sintesi lo potremo definire come il modo in cui sono strutturate le informazioni digitali che dovranno essere elaborate dal computer, ad esempio il formato testo (TXT) o l'HTML rappresentano dei formati standard.
Per quanto concerne il libro elettronico, i formati non sono affatto standard ma vengono rappresentati secondo modalita' le cui specifiche sono note soltanto al produttore che nella totalita' dei casi e' anche produttore dell'hardware o del software necesario per la corretta riproduzione delle informazioni codificate con tale formato.
Attualmente soltanto il formato OEB (Open eBook) puo' essere definito come un formato "aperto", anche se circolano altri noti formati come:
- PDF (Adobe Acrobat)
- LIT (Microsoft reader)
- PDB (Palm reader)
- TK3 (TK3 redader)
Pertanto, quando installate un software per la lettura di eBook accertatevi preventivamente quali formati il software e' in grado di riprodurre, la stessa cosa dicasi qualora vi accingiate ad acquistare un palmare destinato all'esclusiva funzione di leggere libri in formato digitale.
Inoltre vale la pena ricordare che l'hardware o il software possono intervenire in diverse fasi del processo sopra descritto, infatti e' possibile realizzare dei sistemi che dopo aver letto la prima volta l'eBook lo rendono inutilizzabile (come se leggendo un tradizionale libro su carta, appena si volta pagina, la precedente si macchiasse di un inchiostro indelebile), oppure che lo stesso eBook non possa essere letto correttamente su di un altro computer, o che non possa essere stampato, salvato in area di memoria separata da quella nativa ecc.